Steve sa po odchode z armády vyrovnával s osamelosťou a pretrvávajúcimi účinkami viacerých bojových nasadení. Novým najlepším priateľom veterána je slepý a hluchý pes, ktorý strávil takmer 200 dní v texaských útulkoch, kým našiel svoj domov.
BONDS OF BRATERHOOD
Steve vyrastal vo Wisconsine a v roku 1985 narukoval do vojenskej národnej gardy. Ako syn veterána z obdobia kórejskej vojny už od začiatku vedel, že chce slúžiť svojej krajine.
„Myslím, že to bolo vždy moje povolanie. Keď som vyrastal, stále som hral na armádu. Bolo to niečo, čo som vždy chcel robiť,“ hovorí.
Strážcovia zvyčajne zastávajú civilné zamestnania alebo navštevujú vysokú školu, pričom si udržiavajú vojenský výcvik na čiastočný úväzok. Aj keď je táto rovnováha medzi vojenským a civilným životom výhodou, ktorá oslovuje mnohých, Steve ju považoval za nenaplnenú.
„Jednoducho som sa z toho nedostal tak, ako som si myslel. Chcel som niečo viac.”
V roku 1997 si Steve urobil z armády prácu na plný úväzok. Vstúpil do aktívnej služby armády a slúžil desať rokov ako ťažký protipancierový pešiak. Vojaci v tejto vojenskej profesijnej špecializácii (MOS) sú zodpovední za útoky a ničenie nepriateľských tankov, obrnených vozidiel, postavení a zbraní.
Steve si užíval svoju prácu a vážil si putá, ktoré si vybudoval so svojimi bratmi v zbrani.
„Prešiel som s tou prácou celý svet a v pechotnej jednotke sa nič nevyrovná bratstvu,“ hovorí. “Vždy na seba dávate pozor.”
NEVIDITEĽNÉ RANY VOJNY
Práca pešiaka zahŕňa veľké riziko, najmä počas konfliktov. Steve bol nasadený na Blízky východ na podporu operácie Iracká sloboda (OIF) v roku 2003. Počas toho utrpel zranenia spôsobené výbuchom improvizovaného výbušného zariadenia (IED).
Bojový veterán sa dodnes vyrovnáva s traumatickým poranením mozgu (TBI) a posttraumatickou stresovou poruchou (PTSD). Tieto neviditeľné vojnové rany môžu mať dlhodobé účinky na pamäť, náladu a schopnosť sústrediť sa. Ďalšie príznaky môžu zahŕňať bolesti hlavy, problémy so zrakom a sluchom.
Iróniou osudu to bolo zranenie nesúvisiace so službou, ktoré v konečnom dôsledku zmenilo smer kariéry vojaka.
Steve bol umiestnený v Nemecku po jeho 15-mesačnom nasadení v Iraku. Rád spoznával krajinu na horskom bicykli, kým nebol v práci. Pri jednej zradnej vychádzke havaroval a vymrštilo ho z bicykla, pričom si vážne poškodil zápästie.
Zranenie spôsobilo, že Steve nemohol primerane vykonávať svoje pechotné povinnosti. Dokončil proces reklasifikácie a zmenil svoj MOS na Vojenské spravodajstvo (MI).
Vojak sa zdráhal postúpiť zo svojho pešieho oddielu, ale nemal na výber. Na jeho prekvapenie sa zmena zamestnania ukázala byť príjemnejšou, než pôvodne očakával.
„Čas strávený v pechote mi skutočne pomohol napredovať v mojej kariére vo vojenskom spravodajstve,“ hovorí. “Pomohlo mi to pochopiť, čo pozemní velitelia chcú a potrebujú, pokiaľ ide o spravodajstvo.”
AKO OTEC, AKO SYNOVI
Steve pokračoval v službe v zámorských operáciách po presune do spravodajskej oblasti. Nakoniec by absolvoval ešte dve bojové nasadenia. Ale bola to jedinečná mierová misia, na ktorú spomína najradšej.
„Pracoval som na Sinajskom polostrove s mnohonárodnými silami a pozorovateľmi. Boli sme tam, aby sme presadili mierovú zmluvu medzi Egyptom a Izraelom z roku 1979,“ spomína. “Uistili sme sa, že medzi týmito dvoma krajinami nedošlo k žiadnemu porušeniu zmluvy.”
Zatiaľ čo Stevova kariéra v MI prekvitala, tak aj jeho život na domácom fronte prekvital. Vojak sa oženil a po čase sa s manželkou rozhodli založiť si rodinu. V roku 2011 manželia dokončili potrebné papierovanie a školenia, aby sa stali licencovanými pestúnmi.
Krátko nato sa Steve na šesť mesiacov rozmiestnil na Blízkom východe. Čoskoro rodičia boli spárovaní s dvojicou súrodencov oveľa rýchlejšie, ako očakávali.
„Mojej žene zavolali, keď som bol v Afganistane. Začala ich pestovať a ja som sa s nimi vlastne nestretol, kým som sa nevrátil domov,“ hovorí.
V tom čase mali Nathan a Cole dva roky a jeden rok. Nathan má Coatsovu chorobu – zriedkavú poruchu sietnice – a od narodenia je slepý na ľavé oko.
Navyše, obom biologickým bratom bola diagnostikovaná porucha autistického spektra (ASD). Deti s PAS nevyzerajú inak ako ich rovesníci, ale často sa správajú, komunikujú, komunikujú a učia sa inak.
Steve žije s pretrvávajúcimi – a neviditeľnými – účinkami TBI a PTSD a súvisí so špeciálnymi potrebami svojich synov.
Pár si chlapcov oficiálne adoptoval o dva roky neskôr. To ešte netušili, že do ich špeciálnej rodiny čoskoro pribudne slepý a hluchý pes.
MUŽ SVOJHO SLOVA
Steve odišiel do dôchodku v januári 2020 po 13 rokoch v Národnej garde a 23 rokoch aktívnej služby. Počas kariéry, ktorá trvala štyri desaťročia, precestoval celý svet. Nakoniec sa usadil v centrálnom Texase, hodinu cesty autom od svojich synov a teraz už bývalej manželky.
Pre mnohých veteránov je prechod z vojenského do civilného života náročným obdobím. Stevovi chýbalo kamarátstvo, ktoré zdieľal s kolegami vojakmi. A jeho chlapci žijú príliš ďaleko na to, aby s nimi trávili čas každý deň.
Nástup pandémie COVID-19 ešte viac umocnil pocity izolácie nového dôchodcu. A to sťažilo hľadanie práce.
„Skutočne som mal problémy, keď som prvýkrát odišiel z armády,“ spomína Steve. “Potreboval som niekoho, s kým by som sa mohol stretnúť, s kým by som mohol niečo robiť.”
Veterán obrátil svoje myšlienky k mnohým spôsobom, ako môže spoločenský maznáčik pomôcť zmierniť osamelosť. Steve vyrastal so zvieratami a počas manželstva si adoptoval niekoľko mačiek a psov. Bol pripravený na vlastného domáceho maznáčika.
Čo je však ešte dôležitejšie, Steve si chcel uctiť zmluvu, ktorú uzavrel s Nathanom a Coleom, ktorí majú teraz 11 a 10 rokov.
“Sľúbil som chlapcom, že si jedného dňa zaobstarám psa, ktorého by mohli mať u mňa doma, aby tam niečo bolo, keď ma prišli pozrieť.”
TRPEZLIVOSŤ JE CNOSŤ
Steve začal hľadať štvornohého priateľa online a nakoniec navštívil útulok blízko jeho domova. Aj keď v ten deň nenašiel „toho“, zobral si brožúru Pets for Patriots.
Bývalý spravodajský analytik sa pripojil na internet, aby sa dozvedel o našom poslaní a práci. Bol ohromený mnohými výhodami, ktoré náš program poskytuje pre veteránov aj domácich miláčikov.
“Existuje veľa organizácií, o ktorých si myslím, že by ste mali byť nedôverčiví,” hovorí, “ale vedel som, že toto nebola jedna z nich.”
Steve bol ochotný dať si načas, aj keď priznáva, že bol sklamaný, že sa mu nepodarilo nájsť správneho psa hneď. Bojový veterán na dôchodku vedel, že je obzvlášť dôležité nájsť psa, ktorý by bol dobrý s jeho dvoma synmi.
„Nájsť dokonalého psa alebo mačku môže chvíľu trvať. Musíte si dať na čas, pretože to nie je niečo, do čoho by ste sa chceli ponáhľať.“
Medzitým si Steve našiel niečo iné, čo ho zamestnalo, kým jeho hľadanie chlpatého spoločníka pokračovalo ďalej: prácu.
NÁPLATOK JE POŽEHNANÍM
Steve v súčasnosti pracuje ako dodávateľ, ktorý inštruuje analytikov vojenskej rozviedky o používaní počítačových systémov MI. Práca s vojakmi ho opäť baví a táto práca potvrdzuje niečo, čo sa naučil pred rokmi.
„Trvalo mi dlho, kým som si uvedomil, čo je mojou vášňou, ale nakoniec som prišiel na to, prečo som v armáde,“ hovorí. “Mojou vášňou je pomáhať vojakom – starať sa o nich, trénovať ich, mentorovať ich.”
Steve teraz vidí, že vedenie druhých v priebehu rokov sa mu vrátilo neočakávaným spôsobom.
„Najväčšou odmenou je, že aj keď som už na dôchodku, stále mám vojakov, ktorí ma udierajú a žiadajú o radu. Kontrolujú ma, ako sa mi darí. Niektorí ma udreli a povedali mi, že som bol na nich naozaj tvrdý a teraz vedia, že to potrebovali, a ďakujú mi za to.“
Návrat do práce pomohol Stevovi vytvoriť nový bojový rytmus. Do jeho dní to pridalo veľmi potrebnú štruktúru a sociálnu interakciu a oživilo jeho vášeň pre prácu s vojakmi.
Ale armádny veterán šiel domov na konci dňa ako osamelý muž.
„JEŽ, TENTO PES BY SA K NÁM RÁD ZHODIL“
Steve pravidelne kontroloval webové stránky miestnych útulkov, až kým ho nezastavila jedna konkrétna fotografia a profil. Pamätá si ten deň živo, pretože to bol práve Deň veteránov.
Ernie sa narodil na ranči, nepočujúci a takmer slepý. Rančer ho vydal do útulku, pretože sa obával, že nemôže poskytnúť šteniatku s takýmito výzvami bezpečné prostredie.
„Čítal som o jeho špeciálnych potrebách a pomyslel som si: ‚Pane, tento pes by sa k nám hodil.’ Moje deti majú špeciálne potreby. Som trochu hluchý a slepý a mám špeciálne potreby. Naozaj som ho chcel stretnúť.”
V tom čase bol ročný miešanec dobytkárskych psov v starostlivosti Texas Humane Heroes, kam bol prevezený po mesiacoch strávených v inom texaskom útulku.
Od roku 2013 Texas Humane Heroes ponúka veteránom v našom programe adopcie za polovičnú cenu prostredníctvom útulkov v Leander a Killeen.
Steve trávil čas s Erniem v útulku. Chodili na prechádzky a hrali sa spolu. Hľadanie sa skončilo.
Bojový veterán na dôchodku sa dozvedel, že Ernie strávil takmer 200 dní bez domova – väčšinu svojho veľmi mladého života – medzi Texas Humane Heroes a predchádzajúcim útulkom, z ktorého bol premiestnený.
„Bol veľmi plachý a chvíľu mu trvalo, kým sa zohrial,“ spomína. “Ale vedel som, že sa k sebe hodíme.”
SLEPÝ A HLUCHÝ PES JE PERFEKTNÝ BOJOVÝ KAMARÁD
Steve zariadil, aby sa postaral o šteniatko so špeciálnymi potrebami, kým sa prihlásil do nášho programu. Keď boli spolu doma, prvou úlohou veterána bolo premenovanie jeho nového spoločníka.
„Myslel som si, že s mojím vojenským zázemím a hodnosťou, ktorú som mal, sa len hodilo mať vojaka, niekoho, komu by som mohol šéfovať,“ žartuje.
Steve a Private boli oficiálne prijatí v decembri 2020. Dovtedy sa Private plne prispôsobil svojmu novému životnému priestoru a pár našiel inovatívny spôsob komunikácie.
„Ak potrebujem upútať jeho pozornosť, lusknem prstami a zvyčajne to funguje,“ hovorí Steve. “Alebo ak je blízko niečoho, na čo môžem klepnúť, zareaguje na vibrácie.”
Private má tiež vynaliezavý spôsob, ako upútať Stevovu pozornosť.
„Miluje byť domácim miláčikom. Jeho sladké miesto je priamo pod bradou, kde sa jeho ňufák stretáva s krkom. Veľmi rád sa tam šúcha,“ delí sa veterán. „Ak ho prestanem hladkať, bude po mne labkou hľadať viac. Je to ako keby povedal: ‚Ako sa opovažuješ prestať?‘“
„ON JE MOJ KAMARÁD“
Súkromník má iné očarujúce zvyky. Rád nájde Steveove topánky a vyhodí ich do vzduchu. Uprostred noci vstane, aby sa hral. Dobre sa mu darí na túrach, ľahko sa pohybuje po padnutých stromoch a kmeňoch. A potom sú tu dvere.
„Psovi, ktorý má poruchu zraku, sa naozaj rád pozerá von z dverí,“ hovorí Steve.
Zdá sa však, že Private miluje zo všetkého najviac jazdu v aute. Až tak, že Steve musí kráčať po Privateovej pravej strane, aby mu zabránil urobiť vzdušnú čiaru smerom k autu zakaždým, keď vyjdú z domu.
„Je posadnutý jazdou so mnou v aute,“ hovorí. “Vždy chce sadnúť do auta a ísť si zajazdiť.”
Steve dostal kopačky z vtipov svojho bojového kamaráta a ani by ho nezmenil. To, že je vojak slepý a hluchý, ho robí o to dokonalejším.
„Privát je môj spoločník,“ hovorí. “Je to môj kamarát.”
„…LIKE A ROCKSTAR“
Steve pomaly predstavil Nathana a Colea Private. Nervóznemu psovi chvíľu trvalo, kým sa zahrial, ale trojica spolu vychádza dobre.
„Vedia, že má špeciálne potreby rovnako ako oni. Majú v tom zvláštne puto,“ zdieľa. „Vedia, kde ho pohladkať a neprísť k nemu príliš rýchlo. Sú s ním veľmi dobrí a on je s nimi veľmi dobrý.“
Armádny veterán sa nedávno vrátil do Texas Humane Heroes so svojimi synmi a vojakom. Predtým nakúpili potreby pre domáce zvieratá a hračky, ktoré darovali útulku. Bol to zábavný deň pre všetkých, vrátane ich slepého a hluchého psa.
„Privát je tam ako rocková hviezda. Zamestnanci ho milovali, keď tam bol, a boli tak nadšení, že ho znova vidia,“ hovorí Steve. „Všetci si ho odfotili a poslali ich priateľom, ktorí v ten deň nepracovali. Chlapci si mysleli, že sú v spoločnosti skutočnej rockovej hviezdy kvôli pozornosti, ktorej sa Private dostával.“
Pre Steva je Private viac ako len rocková hviezda; šteňa so špeciálnymi potrebami je jeho kameň. Kedysi osamelý veterán si teraz užíva špeciálne kamarátstvo, ktoré mu môže poskytnúť psík z útulku.
„Je s ním taká radosť a pohodlie,“ hovorí dôchodca. “Dal mi ten kúsok spoločnosti, ktorý mi chýbal.”
PRIRODZENÝ SPÔSOB MENEJ STRESU
Steve venoval veľkú časť svojho života službe nášmu národu. Vydržal niekoľko bojových zájazdov a vyrovnal sa s pretrvávajúcimi vplyvmi TBI a PTSD. Jeho najdôležitejším úspechom je však to, že je oddaným otcom dvom mladým chlapcom, ktorí majú vďaka nemu veľmi špeciálneho psieho súrodenca.
Zdá sa vhodné, že Steve adoptoval slepého a hluchého psa. Vybrať si domáceho maznáčika s celoživotnými výzvami si vyžaduje človeka jedinečného súcitu, trpezlivosti a milujúceho srdca. A Private to vie.
„Je to malý pútač pozornosti,“ hovorí.
Steve povzbudzuje ostatných osamelých veteránov, aby zvážili adopciu domáceho maznáčika. Ale ak adopcia nie je možnosťou, jednoducho trávenie času v útulku má tiež veľké výhody.
„Choďte do útulku a navštívte psov alebo mačky. Je to skvelý spôsob, ako zmierniť stres a úzkosť a odchádzate odtiaľ s pocitom šťastia,“ hovorí a dodáva: „Nikdy by som si nezaobstaral psa, ktorý by nebol psom z útulku.“
Zdieľajte príbeh, aby ste šírili povedomie, a tiež sa prihláste do Pets for Patriots, keď ste pripravení na adopciu.
Pôvodne videné na petsforpatriots