Keď Danielovi Hoveovi diagnostikovali rakovinu pankreasu, rodina a priatelia sa zhromaždili, aby pomohli veteránovi vzdušných síl, z ktorého sa stal asistent veliteľa hasičov, zvládnuť toto ťažké obdobie. Ale nikto nepodporoval viac ako Danielov verný pes Gunner, 11-ročný laboratórium, ktorý len zriedka opúšťal stranu svojho majiteľa.
Fotografie Danielových posledných rokov ukazujú verného čoklíka, ktorý sa túli vedľa svojej ľudskej postele v posteli a stáča sa na kolenách, hoci je to 90-kilový pes. Bez ohľadu na to, čo sa stalo, Gunner sa uistil, že nikdy nebol ďalej ako pár centimetrov.
“Boli to najlepší kamaráti až do konca,” povedala Danielova dcéra, Heather Nicoletti, Kare 11. “Boli kamarátmi na love, všade chodili spolu.”
Nikoho teda neprekvapilo, že keď Daniel ležal, zrazu ochorel aj jeho verný pes.
„Keď bol môj otec rozrušený, pes bol rozrušený, môj otec bol nepokojný, pes bol nepokojný,“ povedala jeho dcéra, keď si spomenula, že jej otec a Gunner boli vždy v synchronizácii. „Môj otec nereagoval, pes nereagoval. Takže keď sme videli, ako sa psovi darí – už sa veľmi nehýbal, nedarilo sa mu – vedeli sme, že sa to blíži.“
Jedného dňa, keď starý pes začal byť čoraz menej ľahostajný a jeho ruky začali opuchať, Heather vedela, že je nanešťastie čas odložiť Gunnera. „Zavolala som na veterinárnu kliniku, na ktorej som pracovala,“ povedala, „hneď ma dostali dnu a ponáhľala som sa s ním hore, uložila som ho spať. A asi o hodinu a pol neskôr bol preč aj môj otec.”
Ale akokoľvek bola rozrušená stratou svojho otca – milujúceho rodiča, lojálneho veterána, milovaného člena komunity a verného mentora a priateľa každého, koho stretol – Heather sa utešovala skutočnosťou, že aspoň jej otec, nikdy sa nemusel rozlúčiť so svojím milovaným psom. Takéto oddelenie by bolo rovnako trýznivé pre Gunnera, ktorý nikdy nezniesol byť ďaleko od svojho najlepšieho ľudského priateľa.
“Povedala som, že neviem, čo bude pre neho viac traumatizujúce,” povedala Heather. „Pokúsiť sa ho vziať preč, aby skončil – uspať – aby sa skončilo jeho utrpenie, alebo ak ho necháš prežiť otcovu smrť. Myslím, že tak či tak ho to zabije. Vedeli sme, že pôjdu spolu. Len sme nevedeli, že medzi tým budú hodiny.“
„Gunner by nemohol byť bez môjho otca,“ povedala Heather. “Myslím, že sa rozhodol ísť s ním.”
Pôvodne videné na familypet